La directive européenne "habitats", conclue le 21 mai 1992, dans son article 12 relatif à la protection des espèces considère que les Etats membres prennent les mesures nécessaires pour instaurer un système de protection stricte des espèces animales d'intérêt communautaire figurant à l'annexe IV point a). Parmi ces espèces figure le loup. Toute forme de capture ou de mise à mort intentionnelle de cette espèce dans la nature est interdite.  

Le loup reste une espèce strictement protégée et fait partie des mammifères protégés sur le plan national ( arrêté du 23 avril 2007 , JO du 10 mai 2007 page 8367).

Mais le loup a été retiré en mai 2009 de la liste des espèces de vertébrés protégées menacées d'extinction en France.

En conséquence, depuis le décret n° 2009-592 du 26 mai 2009 il est possible de prévoir par arrêté ministériel des dérogations préfectorales au statut d'animal protégé du loup. Il est donc possible lorsque toute autre méthode de prévention se révèle insuffisante de procéder à l'élimination contrôlée d'un ou plusieurs individus sur la population de loups.

Cela doit donc rester exceptionnel.